史文恭问道：“皇甫兄，咱们明人不说暗话，现在军中哪儿有甚么马瘟？这场‘疫病’，到底是怎么回事？”
皇甫端苦笑一声：“说来惭愧，兄弟医马一世，今时却成了毒马的凶手！”
原来，七个兵马都监得了采买药材的肥缺后，一个个花花心思动得飞快，皇甫端也只好陪了他们虚与委蛇。
邓州兵马都监王义果然见利忘义，首先提倡道：“采购药材，还得往外掏钱，不如咱们拿了就走，一文不花，都充作‘公用’，岂不是好？咱们这是为国家办事，那些卖药材的刁民，理当乐捐才是。再说了，药材是哪里长出来的？是从国家的土地上长出来的，理所当然应该国有，咱们现在拿来，只不过物归原主而已。”
听得这篇宏论，好几个兵马都监都喝彩。
但明白人还是有的。唐州兵马都监韩天麟今天还算机灵，摇头道：“王大人这番主意，只可在平时无事时使用，却不能在战事时打算。抢得一次，抢得两次，省下来的钱却也有限——哦，不是抢，是拿，是拿——可是那些刁民又不是砍了腿的，拿得他们一两次，他们还会来吗？若因此误了大人的事，怪罪下来，你我承受不起！”
段鹏举也道：“战马防疫这是大事，宁可少落俩钱，办好了为上。不为蔡老太师和梁大人，也为咱们自己想一想——若因战马有失而兵败，你我走哪里去？”
王义听了，痛心疾首承认错误道：“兄弟粗人，铜钱上的字都认不全，顾头不顾屁股，叫大家笑话了！”
于是众兵马都监商量定了——虽然该花的钱还是要花，但可以精打细算节约一些，如此聚沙成塔积腋成裘。
于是，在采购的过程中，以次充好以假乱真以鱼目混珠成了普遍现象，皇甫端甘心木偶，只是冷眼旁观，也不挡他们的财路，七个兵马都监见他知趣，都对他赞不绝口。
谁知这一日王义去买料豆，却嫌太贵，看到有个巴豆很便宜，就自思道：“料豆和巴豆都是豆，不是差不多吗？凡事只要过得去就行了，何必计较太多呢？”
于是，王义赶了几十车巴豆回来，还自鸣得意。这正是：
苛政猛虎良可叹，贪腐剧疫更堪悲。却不知后事如何，且听下回分解。
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